新しい研究は、仮想世界に匂いを持ち込むことを目的としています

すぐに、メタバースの匂いを感じることができるかもしれません。

科学者たちは、小型の無線インターフェイスを介して仮想現実に匂いを導入する新しい方法を考案しました。

仮想現実で匂いを作り出すことは厄介な問題であり、消費者向け VR デバイスがほとんどの環境で完全な感覚体験を提供することを妨げてきました。 「人々は VR で触れることができます」と香港城市大学生体医工学部の教授であり、本日 Nature Communications に掲載された新しい論文の筆頭著者である Xinge Yu 氏は述べています。 「もちろん、VR では見たり聞いたりすることができます。しかし、嗅覚や味覚はどうでしょうか?」

VR で匂いを作り出すこれまでの取り組みでは、複数のワイヤー、汚い液体、家庭での使用には適さないかさばる装置が必要でした。

この問題に取り組むために、Yu 氏と彼の共著者である北京北航大学の Yuhang Li 氏 (2 人ともフレキシブル エレクトロニクス設計の経歴を持つ) は、2 つのウェアラブル インターフェイスを開発しました。 鼻と口の間の皮膚に包帯のように貼り付けることができます。 もう一方のストラップはフェイスマスクのようにヘッドセットの下に取り付けます。

どちらのタイプのインターフェースも、香りのパラフィンワックスで満たされた小さな容器の格子である小型の臭気発生器を使用します。 ユー氏とリー氏によると、ワックスの下にある熱源が作動するとワックスが加熱され、基本的には1.44秒以内に複数の匂いを再現できる香り付きキャンドルになるという。 体験が終了すると、銅製のコイルが磁石を蹴ってワックスを踏み固めて冷却し、香りを止めます。

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熱が高いほど臭いが強くなり、臭いを識別しやすくなるとユウ氏は言う。 つまり、インターフェイスは最大 60° C (140° F) まで非常に高温になる可能性があり、人間の皮膚にとって危険です。 しかし、Yu 氏は、このインターフェイスは熱気を逃がす「オープン」設計と、皮膚と実際のデバイスの間にバリアを形成するシリコンのおかげで安全だと述べています。

11人のボランティアによるテストでは、鼻と口の間の境界面は、鼻から少なくとも1.5ミリメートル離れていて、皮膚表面の温度が32.2°Cまたは90°F未満である限り安全であると判断されました。人間の体温。 しかし、Yu 氏は、顔に取り付けられた灼熱の高温のインターフェイスは安全に使用できない可能性があることを認識しており、彼と Li 氏は、インターフェイスをより低い温度で動作させるか、より効率的に冷却する方法をテストしていると述べました。

VR でシームレスな嗅覚体験を作成しようとしているのは Yu と Li だけではありません。 今年の CES で、OVR Technology は、組み合わせて使用​​できるように設計された 8 つの「主要な」香りを備えたカートリッジを搭載したヘッドセットを発売すると発表しました。

「これは非常にエキサイティングな開発です」と、化学界面と匂いを研究してきたシカゴ大学ヒューマンコンピュータ統合研究室の博士課程候補者ジャス・ブルックスは言う。 「VR における匂いに関する中核的な問題に取り組んでいます。これをどうやって小型化し、汚さず、液体を使わないようにするか?」

アーティストたちは長い間、エンターテインメントに香りを取り入れようと試みてきました。 1960 年、映画『セント オブ ミステリー』で「スメル・オ・ビジョン」が最初で唯一登場し、重要なプロット ポイントでエアコンを介して臭気を放出しました。 しかし、その努力は失敗に終わりました。上映中に香りが遅れたり、微弱すぎて気づかなかったりしました。

これらの新しいインターフェイスは、VR の体験方法を変える可能性がある注目すべき開発です。 嗅覚は強力な感覚であり、私たちの口が味を感知するための前提条件です。 その可能性は、仮想の花畑の匂いを嗅ぐ、VR の食べ物を吸い込むなどの明白なものから、それほど明白ではないアプリケーションまで多岐にわたります。 たとえば、香水製造会社は仮想的に香りをテストできます。

Yu氏によると、医学的には、香りを備えたVRは嗅覚障害や嗅覚障害のある人に役立つ可能性があるという。 香りは記憶障害のある患者の治療にもなり、気分を和らげる効果もあります。 ユウさんは、テストで緑茶の香りを使うと幸福感が増すことに気づいたと私に話しました。 彼はその匂いが懐かしいことに気づきました。「子供の頃、抹茶味のチョコレートを食べていました」と彼は思い出しました。 「包装紙を剥がした時の匂いがとても気に入ったのを今でも覚えています。」

これらの新しいインターフェイスの際立った点は、軽くて小さく、ワイヤレスであることです。 このデバイスは VR ゲーム、プラットフォーム、または特定のデバイスで直接テストされていませんが、不格好なワイヤーなしで使用できるという事実は、もつれが少なく、かさばらず、より没入型の体験ができることを意味するはずです。

1 つの欠点は、インターフェイスの範囲が依然として制限されていることです。 Yu は、ローズマリーやドリアンなど、独特で認識しやすい香りを選んで 30 種類の香りを使用しました。 しかし、現実の香りの多くは記憶に残りにくく、認識しにくい場合があります。 さらに、小型臭気発生装置は、既存の VR ヘッドセットとスムーズに動作するようにまだプログラムされていません。 「これが商用インターフェイスでどのように機能するかを言うのは難しいです」とブルックス氏は言います。

ユウ氏は、次のステップには適切なタイミングで香りを放出するメカニズムをテストすることが含まれると述べた。 彼はまた、嗅覚について学んだことを、VR に味を導入する方法を考えるのに取り入れ始めたいと考えています。 おそらく彼は、緑茶風味のチョコレートキャンディをかじったときの経験を再現できる日が来るかもしれない。

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